Los
seres vivos pueden fabricar sus alimentos u obtenerlos del medio. Los digieren
para liberar los nutrientes que contienen y, a través de procesos metabólicos,
los utilizan para formar o descomponer sustancias. Como consecuencia, se
producen sustancias de desecho que deben ser expulsadas, pues de lo contrario,
pueden producir intoxicación e, incluso, la muerte del organismo.
La
excreción es la función mediante la cual los seres vivos liberan sustancias
desecho, manteniendo con ello, la homeostasis o equilibrio interno. Para
realizar este proceso, cuentan con diversas estructuras: organelos celulares,
células, órganos y sistemas especializados, como lo estudiaremos a
continuación.
Generalidades sobre la excreción
Las
principales sustancias de desecho que producen las células de los seres
vivos son el dióxido de carbono (CO2), el agua
(H20) y el amoníaco (NH3). El dióxido de carbono y el agua se
producen durante la respiración aeróbica de organismos como los seres humanos.
El amoníaco es un compuesto de desecho que se originan por la degradación de
las proteínas. Existen otros compuestos de desecho, los cuales varían de
acuerdo con los distintos tipos de organismos; entre ellos se encuentran los taninos producidos por las plantas, la urea y el ácido úrico, producidos por
los animales.
Propósito del proceso de la excreción
Además
de eliminar sustancias de desecho, la excreción permite a los organismos
controlar la concentración de sales y de otras sustancias disueltas en las
células, las cuales afectan su funcionamiento. La excreción también mantiene el
equilibrio hídrico, es decir, la cantidad de agua que sale y entra al
organismo.
LA EXCRECIÓN EN BACTERIAS, PROTiSTA Y HONGOS.
Excreción en bacterias
Según el tipo de respiración que
realicen, los productos de excreción son diferentes. Las bacterias aerobias
excretan dióxido de carbono (CO2) y agua, mientras que las bacterias anaeróbicas
excretan a ácido acético (vinagre) o ácido láctico (base del yogurt o kumis). Algunas
de las sustancias de excreción de las bacterias son muy útiles para el ser humano;
entre ellas podemos encontrar enzimas, insecticidas y combustibles. Sin
embargo, existes especies de bacterias que liberan sustancias altamente
peligrosas llamadas toxinas; estas producen enfermedades como la disentería bacteriana,
el botulismo, el tétano y la gangrene gaseosa.
Excreción en protozoos y algas
Los protozoos y algunas algas unicelulares de agua dulce utilizan organelos especializados llamados vacuolas contráctiles. Estas vacuolas se localizan en el citoplasma, crecen rápida mente y expulsan su contenido al exterior. A través de estas estructuras los organismos expulsan el agua que constantemente les entra por ósmosis con los desechos. Los protozoos y las algas excretan dióxido de carbono (CO2) y agua como resultado de la respiración, pero las algas eliminan estas sustancias solo en las noches. Durante el día, las algas excretan oxigeno, (O2) como resultado de la fotosíntesis.
Excreción en levaduras
Las levaduras excretan alcohol etílico (etanol) y dióxido de carbono (CO2). Este proceso hace parte de la fermentación alcohólica, que es la base de la elaboración de bebidas como el vino y la cerveza.Otras sustancias excretadas por estos organismos son las vitaminas y un compuesto llamado efedrina, que se utiliza para tratar el ácido y las alergias.
Excreción en hongos multicelulares
Los hongos multicelulares excretan
agua y dióxido de carbono (CO2). También excretan sustancias a partir de las
cuales se elaboran antibióticos como la penicilina y en algunos casos, pueden
producir sustancias toxicas para los animales superiores y el ser humano como
es el caso de la flavotoxina, que produce cáncer en el hígado. Estas sustancias
se encuentran en productos alimenticios concentrados para animales, cuando son
mal procesados o han estado expuestos en condiciones de humedad.
